Европейское космическое агентство (ESA) и португальский стартап Spaceo объединили усилия для разработки инновационного надувного космического паруса под названием SWIFT (Spacecraft With Inflatable Termination). Этот проект призван революционизировать процесс вывода спутников с орбиты, значительно сократив время, необходимое для их деорбитации. ESA выделило на реализацию этого амбициозного проекта 3 миллиона евро, что позволит группе европейских компаний, включая французскую SpaceLocker, датскую GomSpace и нидерландскую SolidFlow, создать и протестировать новую технологию.
Цель проекта SWIFT — сократить время, необходимое для вывода спутников с орбиты, и уменьшить количество космического мусора. Надувной парус в сложенном виде занимает всего 20 квадратных сантиметров, но после активации раскрывается до 1,5 квадратных метров. Это увеличение площади создает большее сопротивление в верхних слоях атмосферы, что ускоряет снижение орбиты. Например, для спутника типа 12U кубсат весом 20 кг парус способен снизить высоту орбиты с 500 до 400 километров менее чем за год, а полное схождение с орбиты займет всего 14-16 месяцев. Без этой технологии процесс затянулся бы на 10 лет.
Одним из ключевых преимуществ технологии SWIFT является ее универсальность. Она подходит не только для малых спутников, но и для более крупных аппаратов массой до 200 кг. В отличие от традиционных двигателей, которые требуют топлива и исправности спутника, SWIFT работает даже при поломке аппарата. Парус надувается с помощью газогенератора, разработанного компанией SolidFlow.
Проект SWIFT является важным шагом в борьбе с космическим мусором, который представляет собой серьезную угрозу для космических миссий и орбитальных инфраструктур. Космический мусор включает в себя неработающие спутники, обломки ракет и другие объекты, которые остаются на орбите после завершения их миссии. Эти объекты могут столкнуться с действующими спутниками и космическими станциями, вызывая значительные повреждения или даже катастрофы.
ESA и Spaceo надеются, что технология SWIFT станет стандартом для будущих космических миссий, обеспечивая более безопасное и экологичное использование околоземного пространства. Успешная реализация проекта откроет новые возможности для устойчивого развития космической индустрии и поможет сохранить орбитальное пространство чистым для будущих поколений.
В заключение, проект SWIFT представляет собой важный шаг вперед в области космических технологий. Благодаря совместным усилиям ESA и европейских компаний, мы можем ожидать значительного прогресса в борьбе с космическим мусором и обеспечении безопасности космических миссий.