NASA умолчало о смертельной опасности для астронавтов Starliner: Уилмор и Уильямс едва пристыковались к МКС после отказа четырёх двигателей в июне 2024 года
В июне 2024 года первый пилотируемый полёт корабля Starliner, на борту которого находились астронавты NASA Бутч Уилмор (Barry Eugene «Butch» Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Lyn Williams), едва не закончился трагедией. Корабль, направлявшийся к Международной космической станции (МКС), столкнулся с серьёзной неисправностью: отказали четыре из 28 двигателей. Это происшествие поставило под угрозу жизни астронавтов и безопасность станции стоимостью 100 миллиардов долларов.
Полётные правила требовали прервать миссию и вернуться на Землю, но это было слишком опасно. Уилмор взял управление на себя, однако оно стало «вялым», и он признался: «Я не знаю, сможем ли мы вернуться на Землю. Думаю, мы, вероятно, не сможем».
На пресс-конференции 31 марта 2025 года в Центре Джонсона в Хьюстоне, после возвращения на Crew Dragon, Уилмор и Уильямс впервые поделились подробностями этого инцидента. Они рассказали, что на расстоянии 260 метров от МКС потеря двигателей лишила их полного контроля над кораблём.
«Если потеряем ещё один двигатель или связь с Землёй, что делать?» — думал Уилмор. Стыковка с МКС стала единственным шансом на спасение, так как возвращение на Землю без двигателей было почти невозможно. В итоге миссия на МКС затянулась на 9 месяцев, и астронавты вернулись в марте 2025 года на другом корабле.
Команда управления в Хьюстоне, которую Уилмор назвал «героями», решилась на риск: они отключили и перезапустили двигатели, вернув два из четырёх. Но вскоре отказал пятый, и контроль снова стал минимальным. Уилмор передал управление автоматике, и Starliner всё же пристыковался.
«Я исполнила танец радости, когда мы добрались до станции», — вспомнила Уильямс.
NASA публично уверяла, что корабль безопасен, но астронавты сомневались в возможности возвращения на нём. Уилмор был «очень скептичен» после пережитого, а решение отправить Starliner обратно без экипажа в сентябре 2024 года, по их мнению, было правильным.
Этот инцидент подчеркнул важность надёжности космической техники и квалификации астронавтов, которые смогли справиться с критической ситуацией и обеспечить безопасность миссии.
* Компания Meta (Facebook и Instagram) признана в России экстремистской и запрещена.